Antibióticos são compostos ou substâncias que matam ou inibem o crescimento de bactérias 

O termo Antibíótico é freqüentemente usado como sinônimo do termo antibacteriano ou antimicrobiano. Hoje, porém, com aumento do conhecimento dos agentes causadores de várias doenças infecciosas, o termo Antibióticos tem se tornado o nome abrangente e usado para denotar uma ampla gama de compostos antimicrobianos, incluindo compostos anti-fungícos e outros.

O termo Antibiótico foi cunhado por Selman Waksman, em 1942, para descrever qualquer substância produzida por um microorganismo que é antagônica ao crescimento de outros microorganismos em altas diluições.  Esta definição excluídas as substâncias que matam as bactérias, mas não são produzidos por microrganismos ( tais como sucos gástricos e peróxido de hidrogênio). Excluiu ainda sintéticos compostos antibacterianos, como as sulfonamidas. Muitos compostos antibacterianos são moléculas relativamente pequenas, com um peso molecular de menos de 2000 unidades de massa atômica.

Com os avanços da química medicinal, a maioria dos antibacterianos de hoje quimicamente são modificações semi-sintéticos de diversos compostos naturais. Estes incluem, por exemplo, os antibacterianos beta-lactâmicos, que incluem as penicilinas cefalosporinas, e os carbapenêmicos. Compostos que ainda estão isolados de organismos vivos são os antibióticos, enquanto outros antibacterianos, por exemplo, as sulfonamidas, as quinolonas, ea oxazolidinonas são produzidas apenas por síntese química. Assim, muitos compostos antibacterianos são classificadas com base em química e origem biossintética em naturais, semi-sintéticos e sintéticos. Outro sistema de classificação é baseada na atividade biológica; nesta classificação antibacterianos são divididos em dois grandes grupos de acordo com seus efeitos biológicos sobre os microrganismos: agentes bactericidas matam as bactérias e agentes bacteriostáticos desacelerar ou parar o crescimento bacteriano.